Resumen
O executivo central (EC) é o sistema de controle atencional do modelo multicomponente da memória de trabalho. Ele distribui recursos de atenção para os componentes de armazenamento, e propicia condições para manutenção e manipulação das informações em curto prazo. O objetivo do estudo é analisar os efeitos da idade na estrutura e funcionamento do executivo central. Foi realizada uma revisão sistemática de artigos publicados em português e inglês nas bases de dados Scielo, Google Acadêmico e Web of Science entre os anos 2000 e 2017. Os dados mostraram a natureza não-linear e descontínua do desenvolvimento do EC. Algumas funções do executivo central surgem na primeira infância, outras aparecem mais tardiamente, apenas na vida adulta. Os processos automáticos e controlados do EC também apresentam percursos desenvolvimentais característicos. No início da vida as ações são controladas por esquemas fortemente aprendidos, que exigem esforço mental, e pelos estímulos ambientais. Com a idade ocorre maior controle das respostas aprendidas, e o comportamento passa a ser guiado por processos automáticos de criação e implementação de esquemas de ação. O mecanismo do desenvolvimento do executivo central é baseado na relação processamento versus armazenamento na memória de trabalho, na qual os ganhos na capacidade de registro influenciam e são influenciados por aumentos na velocidade de processamento das informações. As variações nas habilidades específicas dos componentes de armazenamento como articulação verbal, velocidade visuoperceptual e conjunção de informações têm efeitos na realização de tarefas de domínio geral e na manipulação ativa de conteúdo armazenado. A compreensão do impacto da idade na estrutura e funcionamento do executivo central complementa modelos teóricos sobre a memória de trabalho, apresenta questões de pesquisa abertas a investigações futuras e tem implicações na aplicação da psicologia cognitiva por fundamentar a prática baseada em evidências.
Palavras-chave: executivo central, memória de trabalho, desenvolvimento, funções executivas.